Compatta e senza fili, la EK68 VIA Kit mette ordine sulla postazione e lascia tanto spazio in favore del mouse, aspetto che premia i videogiocatori ma anche chi desidera uno spazio di lavoro super ottimizzato. Il formato 65% garantisce un ingombro molto simile al 60%, ma i suoi cinque tasti aggiuntivi la rendono ideale per chi desidera un prodotto adatto a tutte le attività. Si rinuncia ai tasti Menu e CTRL destro, per guadagnare frecce direzionali ed i tre principali tasti di navigazione del testo (Delete, Page Up e Page Down), funzionalità disponibili in prima battuta su tasti dedicati, indispensabili per chi come noi utilizza la tastiera non solo per il gaming ma anche per la produzione di testi e la navigazione in rete. La grande unica isola dei tasti con il Maiusc di destra accorciato per fare spazio alle frecce direzionali, obbliga forse ad un periodo di adattamento iniziale, soprattutto per chi proviene da tastiere dal formato standard. Apprezzabile l’encoder rotativo per il controllo del volume, funzionalità normalmente non presente in prodotti dal formato super compatto. La EK68 VIA Kit risulta particolarmente versatile non solo per il suo layout, ma anche per l’implementazione della connettività Bluetooth, che permette di accoppiare fino a tre dispositivi contemporaneamente e passare da uno all’altro con una semplice combinazione di tasti. I consumi energetici molto bassi e la compatibilità con pressoché tutti i dispositivi dotati di Bluetooth come Smartphone, Tablet, Notebook, Smart TV, sono caratteristiche che la rendono ideale per tutte le attività dove non sono necessarie le latenze operative minime, assicurate invece dal dongle wireless 2.4GHz con Polling Rate a 1000Hz. Durante i nostri test abbiamo duramente messo alla prova la tastiera su giochi come Escape From Tarkov Arena, Battlefield 2042 ed Overwatch 2 utilizzando la modalità wireless 2.4GHz senza alcun genere di ritardo percepito. Attenzione però a posizionare il dongle wireless quanto più vicino possibile alla tastiera per evitare che altri prodotti wireless nella stessa area ne condizionino la qualità della connessione. Tra le altre funzionalità troviamo anche l’anti-ghosting di tipo NKRO (o n-key rollover) in grado di rilevare correttamente la pressione simultanea di tutti i tasti, fondamentale non solo nel gaming ma anche per la corretta attivazione delle combinazioni di tasti. Sufficiente la durata della batteria agli Ioni di Litio da 3000mAh, che in modalità wireless e con illuminazione alla massima intensità di colore viola, ci ha garantito circa cinque giorni d’uso con un uso medio di otto ore tra gaming e produttività, decisamente meno della sua variante pre-assemblata con firmware standard. La tastiera entra in modalità risparmio energetico una volta raggiunto il 20% di carica residua, segnalata dal lampeggiamento in rosso del LED del tasto FN e dalla disattivazione della retroilluminazione. L’alta capacità della batteria richiede tempi di ricarica piuttosto lunghi, circa 12 ore utilizzando una comune porta USB del PC a bassa potenza e circa 7 ore con un caricabatterie USB da parete.
Sebbene la scocca in plastica, il plate in policarbonato ed i tanti strati interni di materiale fonoassorbente tendano ad uniformare il suono complessivo a prescindere dalle peculiarità delle diverse varietà di switch, l’uso degli switch Jade Blossom 53gf ci ha totalmente convinto. Il bottom-out risulta secco e “squillante” ma anche basso e corposo anche grazie alle caratteristiche dei keycaps Space Travel, spessi e con un profilo che li porta ed essere particolarmente grossi. La molla a due stadi tiene egregiamente il peso dei keycaps anche dei tasti più grossi, assicurando una discesa consistente ed un ritorno reattivo e preciso. La lubrificazione seppur minima e concentrata prevalentemente nelle guide del perno ed alla base della molla, riesce a rendere il movimento del perno morbido e preciso, prevendendo anche i rumori della molla. Per verificare la qualità della lubrificazione automatizzata in fabbrica abbiamo lubrificato manualmente alcuni switch utilizzando Krytox 250 G0 (base e guide dell’housing inferiore, guide ed asta del perno) e Krytox GPL 105 (molla): la differenza nella resa sonora e nella qualità di scorrimento non si è rivelata però sufficientemente ampia da giustificare l’investimento economico e di tempo di una lubrificazione manuale di tutti gli switch. Per caratteristiche e resa sonora, i Jade Blossom ricordano i WS Morandi, switch di fattura leggermente superiore il cui rapporto qualità/prezzo ne ha ampiamente favorito la diffusione tra gli appassionati. Per questo motivo i Jade Blossom a nostro avviso meritano sicuramente maggiore attenzione da parte della community. Un aspetto migliorabile della EK68 VIA Kit è invece quello degli stabilizzatori plate-mounted di serie, la cui lubrificazione di fabbrica non è sufficientemente precisa da eliminare completamente il rattling delle sue componenti. Si tratta comunque di una problematica facilmente risolvibile verificando la linearità delle aste metalliche e provvedendo alla lubrificazione manuale delle componenti, attività alla portata di chiunque abbia un minimo di manualità.
Con un prezzo di circa 70.00 euro, la EK68 VIA Kit è una barebone che offre un’eccellente base di partenza per assemblare una tastiera 65% personalizzata e muovere i primi passi nel mondo delle tastiere meccaniche custom. La disponibilità del layout ISO e la dotazione di un firmware QMK compatibile con VIA, possono rappresentare per gli utenti più attenti ai dettagli ed in cerca di una personalizzazione avanzata, un valore aggiunto rispetto alla più economica GMK67, barebone sulla quale si basa anche il kit di Epomaker. Sebbene in questa fascia di prezzo non si possa pretendere l’uso di materiali premium o l’implementazione di dettagli costruttivi e rifiniture particolarmente pregiate, la EK68 VIA Kit è in grado di trasmettere i principi base dell’esperienza d’uso offerta dalle tastiere meccaniche custom di alto livello.
